Weniger als ein Viertel der Belegschaft des Werks ist in der solarbezogenen Fertigung tätig, und die Arbeit wurde zur Hälfte des letzten Jahres eingestellt. Infolgedessen gab es keine der versprochenen Spin-off-Entwicklungen.
Als Gouverneur Andrew Cuomo 2013 Pläne für die heutige Tesla-Fabrik in South Buffalo ankündigte, stellte er sie als Eckpfeiler der „Revolution der sauberen Energie“ und ein neuer Hightech-Industriesektor für West-New York.
Das Projekt würde nicht nur mehr als 1.400 direkte Arbeitsplätze schaffen, sondern auch eine Spin-off-Entwicklung, die eine Beschäftigung in der Lieferkette schaffen würde Tausende zusätzliche Arbeitskräfte. Cuomo bezeichnete das Projekt als „Game-Changer“.
Schneller Vorlauf bis heute. Weniger als ein Viertel der Belegschaft in der Tesla-Fabrik ist in der solarbezogenen Fertigung tätig. Diese Arbeit wurde insgesamt für mindestens sechs Monate ausgesetzt vergangenes Jahr.
Mitarbeiter sagten der Investigative Post, dass die aktuellen Solararbeiten weniger als 20 Prozent der weitläufigen 1,2 Millionen Quadratfuß der Anlage einnehmen, die mit 959 Millionen US-Dollar an staatlichen Steuergeldern gebaut und ausgestattet wurden.
Das sagte ein aktueller Tesla-Mitarbeiter vor vier Jahren der Investigative Post „Jeder dort war Solar … 300 bis 400 Leute arbeiten jetzt wahrscheinlich im Solarbereich.
“Es ist ein Schatten dessen, was es einmal war.”
Die meisten Jobs in der Tesla-Fabrik betreffen heutzutage Arbeiten im Zusammenhang mit Teslas Elektrofahrzeugen. Viele sind Schreibtischjobs auf Einstiegsniveau benötigen nur Abitur.
Ungefähr 500 Arbeitsplätze – fast ein Drittel der derzeitigen Belegschaft von 1.636 – sind Schreibtischpositionen auf Einstiegsniveau, in denen Arbeiter Bilder aus der Software des Unternehmens für selbstfahrende Fahrzeuge beschriften – Schilder, Abbiegespuren, Fußgänger – zusammenführen, um zu trainieren die autonomen Fahralgorithmen. Der Rest der autobezogenen Jobs umfasst die Montage von Ladeausrüstung für Tesla-Autos.
„Ich glaube nicht, dass die versprochene Solarfertigung in New York wie geplant oder wie versprochen durchgeführt wird“, sagte Christoper Stout, ein Tesla-Mitarbeiter, der seit Anfang 2019 im Werk arbeitet und derzeit beurlaubt ist.
Das Tesla-Werk hat keine der erwarteten Spin-off-Entwicklungen hervorgebracht. Weite von Das Land rund um das Tesla-Werk bleibt brach, abgesehen von einem Tim Horton’s gegenüber dem Haupteingang des Werks.
Hinter der Tesla-Fabrik besitzt eine staatliche Entwicklungsbehörde mehr als 100 Morgen brachliegendes Land. Weitere 50 Morgen auf der anderen Straßenseite, die von verschiedenen Privatbesitzern kontrolliert werden, sind größtenteils leer. Und Entwickler Peter Krog listet weitere 35 Morgen auf als auf der anderen Seite des Buffalo River zu entwickeln.
Der Staat hat seinen Vertrag mit Tesla im Laufe der Jahre nicht weniger als ein Dutzend Mal geändert, die Anzahl der erforderlichen Fertigungsjobs reduziert und die Definition dessen, was diese Arbeit ausmacht, gelockert. Ein ehemaliger Mitarbeiter von Empire State Development bestätigte gegenüber Investigative Post, dass der Staat Tesla erlaubte und ermutigte, die Einrichtung für darüber hinausgehende Zwecke zu nutzen solare Fertigung.
Diese Geschichte ist basierend auf einer Überprüfung von Hunderte Seiten Gerichtsakten, 3.000 Seiten E-Mails und andere Dokumente; Interviews mit drei Mitarbeitern – zwei aktuellen, einem ehemaligen – sowie drei Analysten der Solarindustrie und einem ehemaligen leitenden Angestellten von Empire State Development, der Entwicklungsagentur, die das Tesla-Projekt beaufsichtigt. Tesla und aktuelle ESD-Beamte sowie Führungskräfte von Panasonic, Teslas kurzlebigem Partner, lehnten Interviewanfragen ab.
„Ich würde sagen, dass Buffalo wahrscheinlich eine Milliarde Dollar effektiver hätte investieren können“, sagte er Johannes Engelein Investor und Analyst, der Tesla studiert hat.
Buffalo bemüht sich, Solardach zu produzieren
In Cuomos ursprünglicher Konzeption der Fabrik in South Buffalo würden sich zwei Unternehmen – Silevo und Soraa – den Raum teilen und einen neuen Sektor für saubere Energie in Gang bringen. Silevo sollte hocheffiziente Solarzellen herstellen und Soraa LED-Leuchten produzieren. Der Plan sollte Buffalo 850 Arbeitsplätze für eine staatliche Investition von 225 Millionen Dollar bringen.
Aber die Pläne änderten sich. Und die Investitionen des Staates schossen in die Höhe.
Zwischen 2014 und 2015 zog sich Soraa aus Buffalo zurück und SolarCity, das Verkaufs- und Installationsunternehmen für Solarmodule, kaufte Silevo. Cuomo, zu der Zeit, gefeiert der Pivot als „wegweisende Investition und wirtschaftlicher Wendepunkt“.
Die Investitionen des Staates schossen unterdessen auf 750 Millionen Dollar im Austausch für mehr Arbeitsplätze, insgesamt mindestens 1.460. Theoretisch war die Übernahme durch SolarCity sinnvoll: Silevo würde Solarmodule herstellen, die SolarCity dann verkaufen und installieren würde.
Das ist nicht passiert.
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SolarCity war noch nie profitabel. Allein im Jahr 2015 es verlor 710 Millionen Dollar.
Die Verluste veranlassten Elon Musk, seinen Vorsitzenden, Tesla, das er auch leitete, dazu zu drängen, SolarCity zu kaufen, das von seinen Cousins Lyndon und Peter Rive verwaltet wurde. Zum Zeitpunkt der Fusion war SolarCity 3,4 Milliarden Dollar Schulden.
Dieser Kauf wurde Ende 2016 abgeschlossen, trotz Bedenken einiger Tesla-Vorstandsmitglieder, wie Gerichtsakten zeigen. Um sie zu überzeugen, enthüllte Musk Pläne für ein revolutionäres Produkt, ein Dach, das vollständig aus Sonnenkollektoren besteht. Das elegante, schwarz geflieste Solardach würde in der Buffalo-Fabrik anstelle von traditionelleren Solarmodulen gebaut werden.
„Das jüngste Feedback von Großinvestoren ist sehr negativ zu SolarCity“, schrieb Musk im September 2016 vor der Übernahme an Peter Rive, laut E-Mails, die im Rahmen der Klage veröffentlicht wurden, die geschädigte Aktionäre 2017 gegen Musk eingereicht hatten. „Wir müssen sie zeigen wie das integrierte Produkt aussieht. Sie verstehen es einfach nicht. Muss vor der Abstimmung passieren.“
Einen Monat später debütierte Musk mit dem Solar Roof, Sprichwort Seine Dachziegel würden „besser aussehen als ein normales Dach, Strom erzeugen, länger halten, eine bessere Isolierung haben und geringere Installationskosten haben als ein normales Dach zuzüglich der Stromkosten. Warum würdest du etwas anderes kaufen?“
Das Problem war, dass sich das Solardach in der Konzeptphase befand und noch lange nicht serienreif war. Musk räumte in einer Aussage, die er während der Klage gegen ihn abgegeben hatte, ein, dass das Solardach ein „im Entstehen begriffenes Produkt“ sei.
Gerichtsdokumente zeigen auch, dass Tesla erwogen hat, Buffalo ganz aufzugeben, als es überlegte, SolarCity zu kaufen. Evercore, ein Finanzberatungsunternehmenerstellte einen Due-Diligence-Bericht für Tesla, der teilweise die Zahlung von Strafen in Höhe von bis zu 290 Millionen US-Dollar an New York als Gegenleistung für den Abzug von SolarCity aus West-New York untersuchte.
Aber zusätzlich zu den Kosten der Strafe kam der Bericht zu dem Schluss, dass die Nichteinhaltung des Deals zu viele politische Kosten verursachen würde, da Tesla versuchte, sein Elektroautogeschäft im Bundesstaat auszubauen.
„Jede Maßnahme von SolarCity im Zusammenhang mit diesem Projekt, die von den lokalen politischen Entscheidungsträgern negativ bewertet wird, könnte sich negativ auf die Politik des zusammengeschlossenen Unternehmens auswirken“, schloss der Bericht.
Also entschied sich Tesla dafür, die Buffalo-Fabrik zu nutzen, um sein neues Solardachprodukt herzustellen. Nach weiterer Forschung und Entwicklung begann Tesla mit der Produktion in August 2017. Dies geschah in Zusammenarbeit mit Panasonic, das neben Standard-Solarmodulen auch die im Solardach verwendeten Solarzellen herstellte.
Die Anstrengung stockte.
Die Produktion hinkte hinterher und im Februar 2019 Tesla entließ 50 seiner 400 Mitarbeiter. (Panasonic beschäftigte weitere 400.) E-Mails aus dieser Zeit zeigen, dass die Sprecherin von Empire State Development, Pamm Lent, Tesla trainierte, „proaktive Presse“ zu machen, um zu zeigen, dass sich das Werk „immer noch im Wesentlichen im Forschungs- und Entwicklungsmodus befindet, was mit Ausfallzeiten verbunden sein wird“.
Stout, der derzeitige Tesla-Mitarbeiter, dessen Aufgabe der Bau und die Wartung von Fertigungslinien war, sagte, das Werk habe Probleme, das Solardach herzustellen.
„Es war rundum ein schlechtes Design“, sagte er über die ursprüngliche Version des Solardachs. „Es war ein schlechtes Produktdesign, und dann reichte das Fertigungsdesign nicht aus, um es maßstabsgetreu zu machen.“
Das Solardach wurde von zusätzlichen Problemen geplagt: Die Solarmodule von Panasonic passten nicht zum Design des Solardachs, und die Tesla-Beamten mochten die Farbe nicht.
„Ich denke, das Aussehen war ein großer Knackpunkt“, sagte Ethan Richenberg, ein ehemaliger Panasonic-Mitarbeiter, gegenüber der Investigative Post. „Sie wollten, dass diese Dachziegel einheitlich schwarz aussehen, als hätte man ein schwarzes Dach auf seinem Haus. Und ich denke, die Panasonic-Zellen haben, wenn man sie sich ansieht, eine Art halb schillernde, bläuliche, grüne Farbe.“
Teslas mangelnde Bereitschaft, Solarkomponenten von Panasonic zu kaufen, trug dazu bei, dass sich das Unternehmen aus dem Werk in Buffalo im Jahr 2020 zurückzog. Im März dieses Jahres teilte Panasonic dem US-Arbeitsministerium mit, dass es das Unternehmen verlassen würde, weil „die Nachfrage nach Panasonics Solarzellen aufgrund von Tesla und anderen Unternehmen zurückgegangen ist Import von Solarzellen aus China.“
Die 400 Arbeitsplätze von Panasonic wurden nach Malaysia verschifft. Die USA verloren dabei einen ihrer einzigen Hersteller von Solarzellen.
Ein Kauf von Tesla bei Panasonic „hätte es für sie lohnender gemacht, zu bleiben“, sagte Richenberg.
Stout bestätigte, dass Tesla Schwierigkeiten hatte, die Solarzellen von Panasonic zu verwenden.
„Irgendwann hörte Tesla einfach auf, die Solarzellen zu verwenden, die in ihrem eigenen Gebäude hergestellt wurden, weil sie es nicht herausfinden konnten“, sagte er.
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Stattdessen entschied sich Tesla dafür, importierte Solarzellen aus China zu kaufen und begann mit deren Produktion dritte Version seines Solardachs im Oktober 2019.
Das Ziel war, 1.000 Solardächer pro Woche zu produzieren, sagte Stout. Die anfängliche Produktion war die Hälfte oder weniger, sagte er. Bis Anfang 2020 hatten sich Produktion und Personal erholt, nur um von März bis Mai 2020 eine Schließung des gesamten Werks durch COVID-19 zu erzwingen.
Die Produktion des Solardachs wurde laut Stout bis Dezember 2021 wieder aufgenommen, bevor Tesla es vollständig abschaltete. Der Grund: Die US-Regierung, wie von berichtet Reuters und Die Washington Posthatte den Import von Solarkomponenten aus China verboten, da befürchtet wurde, dass sie mit Hilfe von Sklavenarbeit hergestellt würden.
In seinem Bericht vom Februar 2022 berichtete Tesla New York, dass diese Importbeschränkungen „die vorübergehende Einstellung der Solardachproduktion in der Gigafactory New York erforderlich machten“.
Ein aktueller Tesla-Mitarbeiter sagte, das Unternehmen sei in der Lage, die Importe wieder aufzunehmen und die Solardachproduktion bis August wieder aufzunehmen, jedoch mit begrenzter Kapazität.
„Es passiert, aber es passiert nicht in großem Umfang“, sagte der Mitarbeiter.
Schreibtischarbeit ersetzt Solarjobs
Die Verlagerung von Buffalo auf Arbeiten im Zusammenhang mit Elektroautos spiegelt einen Trend im Solargeschäft von Tesla wider.
Im Juni 2018 berichtete CNBC, dass das Unternehmen „stark verkleinern“ sein Solargeschäft für Privathaushalte. Entlassungen kamen Anfang 2019 nach Buffalo.
Dann, im Juni dieses Jahres, Elektrek, eine Veröffentlichung, die der Elektrofahrzeugindustrie folgt, berichtete, dass Tesla zukünftige Installationen von Solardächern einstellt. Die Veröffentlichung berichtete im November, dass Tesla es war zurückskalieren sein Solargeschäft auf ganzer Linie.
Das Solardach bleibt im Vergleich zu herkömmlichen Solarmodulen teuer. Das Solardach kostet heute über 55.000 $mehr als das Dreifache der Kosten von traditionelle Tafeln.
Teslas rückläufiges Solargeschäft führte dazu, dass Hunderte von Mitarbeitern nach Buffalo kamen, die an seiner Software für selbstfahrende Fahrzeuge arbeiteten. Diese Software war verwickelt bei 10 tödlichen Fahrzeugunfällen.
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Aaron Greenspan, eine langjährige Figur aus dem Silicon Valley und Gründer der Transparenz-Website Ebenesagte das Scheitern des Unternehmens, das Solardach zu produzieren hat die Kunden verärgert und die Öffentlichkeit im Dunkeln gelassen.
„Was mich wirklich verblüfft, ist, dass das Unternehmen, glaube ich, damit davonkommen konnte, wenn es den Staat New York nicht direkt belogen hat, dann aber sicherlich den Staat New York in Bezug auf das, was es beabsichtigt hat, in die Irre geführt hat“, sagte Greenspan .
Engle, der Investor und Analyst, der Tesla untersucht hat, sagte: „Buffalo hat definitiv eine Warenliste verkauft bekommen.“
Er fügte hinzu: „Irgendwann wird es eine Abrechnung geben. Aber es kann eine Weile dauern.“
gepostet vor 3 Stunden – 11. Januar 2023
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